Page 12 - Книга

ПРОЛОГ

ки и ее беззащитных детей жалкий клочок земли с несколькими
банановыми деревцами – единственное, что спасало их от голо-
да и нищеты. В своих же интересах, а также в интересах изби-
рателей, которые будут, как надеется мистер Твен, голосовать за
него, он обязан разъяснить эту историю. Решится ли он?»
У меня просто глаза на лоб полезли от изумления. Какая гру-
бая, бессовестная клевета! Я никогда не бывал в Кохинхине!
Я не имею понятия о Вакаваке! Я не мог бы отличить бананово-
го дерева от кенгуру! Я просто не знал, что делать. Я был взбе-
шен, но совершенно беспомощен.
Прошел целый день, а я так ничего и не предпринял. На сле-
дующее утро в той же газете появились такие строки: «Зна-
менательно! Следует отметить, что мистер Марк Твен хранит
многозначительное молчание по поводу своего лжесвидетель-
ства в Кохинхине!»
(В дальнейшем, в течение всей избирательной кампании эта
газета называла меня не иначе, как «Гнусный Клятвопреступ-
ник Твен».)
Затем в другой газете появилась такая заметка:
«Желательно узнать, не соблаговолит ли новый кандидат в гу-
бернаторы разъяснить тем из своих сограждан, которые отважи-
ваются голосовать за него, одно любопытное обстоятельство:
правда ли, что у его товарищей по бараку в Монтане то и дело
пропадали разные мелкие вещи, которые неизменно обнаружи-
вались либо в карманах мистера Твена, либо в его «чемодане»
(старой газете, в которую он заворачивал свои пожитки). Прав-
да ли, что товарищи вынуждены были, наконец, для собствен-
ной же пользы мистера Твена, сделать ему дружеское внуше-
ние, вымазать дегтем, вывалять в перьях и пронести по улицам
верхом на шесте, а затем посоветовать поскорей очистить зани-
маемое им в лагере помещение и навсегда забыть туда дорогу?
Что ответит на это мистер Марк Твен?»
Можно ли было выдумать что-либо гнуснее! Ведь я никогда
в жизни не бывал в Монтане! (С тех пор эта газета называла ме-
ня «Твен, Монтанский Вор».)
Теперь я стал развертывать утреннюю газету с боязливой
осторожностью, – так, наверное, приподнимает одеяло чело-

12 Литературная АМЕРИКА