Page 14 - Книга

ПРОЛОГ

симых, не явился туда вовремя. В телеграмме, полученной от
врача мистера Твена, говорилось, что его сшиб мчавшийся во
весь опор экипаж, что у него в двух местах сломана нога, что
он испытывает жесточайшие муки и тому подобный вздор. Не-
зависимые изо всех сил старались принять на веру эту жалкую
оговорку и делали вид, будто не знают истинной причины отсут-
ствия отъявленного негодяя, которого они избрали своим кан-
дидатом. Но вчера же вечером некий мертвецки пьяный субъект
на четвереньках вполз в гостиницу, где проживает мистер Марк
Твен. Пусть теперь независимые попробуют доказать, что эта
нализавшаяся скотина не была Марком Твеном. Попался нако-
нец-то! Увертки не помогут! Весь народ громогласно вопроша-
ет: «Кто был этот человек?»».
Я не верил своим глазам. Не может быть, чтобы мое имя бы-
ло связано с таким чудовищным подозрением! Уже целых три
года я не брал в рот ни пива, ни вина и вообще никаких спирт-
ных напитков.
(Очевидно, время брало свое, и я стал закаляться, потому что
без особого огорчения прочел в следующем номере этой газе-
ты свое новое прозвище: «Твен, Белая Горячка», хотя знал, что
это прозвище останется за мной до конца избирательной кам-
пании.)
К этому времени на мое имя стало поступать множество ано-
нимных писем. Обычно они бывали такого содержания:
«Что скажете насчет убогой старушки, какая к вам стучалась
за подаянием, а вы ее ногой пнули?
Пол Прай».
Или:
«Некоторые ваши темные делишки известны пока что одно-
му мне. Придется вам раскошелиться на несколько долларов,
иначе газеты узнают кое-что о вас от вашего покорного слуги.
Хэнди Энди».
Остальные письма были в том же духе. Я мог бы привести их
здесь, но думаю, что читателю довольно и этих.
Вскоре главная газета республиканской партии «уличила»
меня в подкупе избирателей, а центральный орган демократов

14 Литературная АМЕРИКА